Sam Altman toujours a insisté pour qu'il n'était pas la personne la plus importante d'Openai malgré son PDG. Alors qu'il voyageait dans le monde cette année en rencontrant les dirigeants mondiaux – l'ambassadeur non officiel du monde de l'IA – Altman aurait la pédale douce de son rôle, alors même qu'il jetait un coup d'œil à son téléphone pour suivre ce qui se passait dans les bureaux de luxe d'Openai à San Francisco.

“Nous avons une équipe incroyablement formidable ici qui peut faire beaucoup de choses, donc surtout, je m'en remette”, m'a-t-il dit en mai lorsque je lui ai demandé comment l'entreprise s'est déroulée en son absence. «Mais certaines choses que seul un PDG peut faire – quelque chose de RH du moment, ou vous devez tuer un projet, ou quelque chose avec un partenaire majeur.» Ces articles s'accumuleraient sur son téléphone et à la fin de la journée, il épuiserait les réponses. Ensuite, il recommencerait à expeler, à rencontrer des développeurs et à prendre du thé avec des premiers ministres.

Vendredi, la mère de toutes les «choses RH du moment» a frappé Sam Altman comme un CyberTruck. Vers midi, selon le cofondateur d'Openai et Altman Ally Greg Brockman, le conseil d'administration de l'association à but non lucratif qui régit la société d'IA a soudainement tiré son PDG. Une déclaration sans détail plus digne d'une entreprise appelée Closedai dit que Les administrateurs «ont conclu qu'il n'était pas toujours franc dans ses communications avec le conseil d'administration, entravant sa capacité à exercer ses responsabilités». Un mémo interne au personnel d'Openai, a d'abord signalé par Axiosa déclaré plus tard que cette décision n'était pas une «réponse aux malversations», mais n'a offert que peu d'explications.

Il a progressivement divulgué que la sortie d'Altman a été soutenue par le scientifique en chef Ilya Sutskever et le CTO Mura Murati, qui est devenu PDG par intérim. Avant la fin de vendredi soir, Brockman, le président d'Openai, avait quitté l'entreprise et des rapports sont venus que plusieurs autres employés clés partaient également.

Avec plus de chaussures encore à tomber qu'une vente de dégagement Nike, il est trop tôt pour savoir précisément quelle est la prochaine étape pour Openai. Mais déjà, le coup d'État apparente est le rejet d'Apple en 1985 de Steve Jobs comme l'exécution la plus choquante de l'histoire de la Silicon Valley. En étudiant Openai de près cette année pour la couverture d'octobre de Wired, je peux dire certaines choses sur l'impact de la perte d'Altman.

Tout d'abord, il est important de se rappeler qu'Openai a été fondée par Altman et Elon Musk pour remplir une mission. «L'organisation essaie de développer une IA humaine positive. Et parce que c'est un organisme à but non lucratif, il appartiendra au monde », m'a dit Altman en décembre 2015, juste avant que le projet ne soit révélé au monde.

Bien qu'il semblait clair qu'Altman était le principal instigateur, il n'était pas encore le leader d'Openai. Mais la société était carrément sous son bailliwick: Openai devait faire partie de l'aile de recherche de l'incubateur de startup Y Combinator, où Altman était PDG. Altman avait commencé la division pour poursuivre le rêve d'utiliser la technologie pour résoudre les problèmes les plus nus du monde lorsqu'il est devenu le meilleur dirigeant de YC. Le plan original pour OpenAI était de rassembler un nombre relativement faible des meilleurs scientifiques de l'IA au monde et de découvrir les clés de l'intelligence générale artificielle capable de surpasser les humains à chaque dimension, à l'intérieur d'une structure qui a donné la possession de cette technologie inimaginablement puissante aux gens, et non aux sociétés géantes.

Début rocheux

Openai a pataugé dans ses premières années, luttant pour proposer un programme qui a fait des pas, pas des marches, vers son objectif. Début 2018, Altman a refusé l'offre de Musk de reprendre l'entreprise et s'est mis dans la sellette en tant que PDG, se déplaçant de Y Combinator pour faire de la quête de l'IA le centre de ses énergies. Comme il me l'a dit plus tard, il s'est rendu compte que l'humanité avait la chance de créer AGI une seule fois, et il voulait dedans. Sous sa direction, la société s'est transformée d'un petit laboratoire de recherche au premier développeur mondial de la technologie la plus puissante du siècle. Après les débuts de Chatgpt, Altman était le visage non seulement d'Openai, mais aussi de l'enfant de l'affiche pour la promesse de l'intelligence artificielle et le pouvoir potentiellement dangereux. À l'intérieur de la Silicon Valley, il était sans doute le leader le plus admiré de l'industrie technologique.

Openai peut-il maintenir ses antécédents de percées sans lui? Altman n'est pas un scientifique, il n'est donc pas surprenant qu'il n'ait directement co-auteur aucune des réalisations techniques importantes de l'entreprise. Mais son dévouement à la quête d'Agi a fait de lui un fidèle serviteur et pom-pom girl des mavens d'apprentissage automatique d'Openai. En ce qui concerne les algorithmes, le cœur de l'entreprise est Sutskever, un pionnier de l'IA dont la passion de créer AGI est tout aussi forte qu'Altman. J'ai vu la dynamique illustrée lorsque Openai m'a donné un aperçu de la façon dont son générateur de texte GPT-3 pourrait écrire du code. Altman a d'abord décrit la signification du produit, encadrant sa place dans le grand voyage vers l'intelligence générale, puis s'est excusé alors que Sutskever et son équipe technique ont traversé la démo et ont expliqué la magie derrière elle.