US Technological Dominance Is Not What It Used to Be
Avec tout le monde donc fasciné par les chatbots IA à la langue argentéeil est facile d’oublier que la plupart des avancées scientifiques et technologiques spectaculaires dépendent d’avancées beaucoup moins glamour dans les principes fondamentaux de l’informatique : de nouveaux algorithmes, des architectures informatiques différentes et de nouvelles puces de silicium.
Les États-Unis ont largement dominé ces domaines d’innovation depuis les débuts de l’informatique. Mais les universitaires qui étudient les progrès de l’informatique affirment dans un nouveau rapport que, à bien des égards, le L’avance des États-Unis en matière d’informatique avancée a considérablement diminué au cours des cinq dernières années, surtout par rapport à la Chine.
Il est bien établi que L’Amérique n’en fabrique plus beaucoup des puces informatiques les plus avancées au monde – un processus qui consiste à graver des motifs incroyablement complexes dans le silicium avec des techniques diaboliquement difficiles. Apple et de nombreuses autres sociétés sous-traitent plutôt ce travail à TSMC à Taiwan ou à Samsung en Corée du Sud. C’est pourquoi le gouvernement américain a créé le Loi sur les CHIPS— un programme de 52 milliards de dollars visant à revitaliser la fabrication nationale de puces et les technologies associées.
Le rapport – du MIT ; le Conseil sur la Compétitivité, un groupe de réflexion ; et Silicon Catalyst, une société d’investissement, montre que la part des États-Unis dans les supercalculateurs les plus puissants du monde a également beaucoup diminué au cours des cinq dernières années.
Et même si les États-Unis ont traditionnellement dominé le développement de nouveaux algorithmes informatiquescertaines mesures de l’innovation algorithmique – comme le prix Gordon Bell, décerné à des scientifiques exceptionnels travaillant sur l’informatique avancée – indiquent que les États-Unis ont perdu leur avantage face à la Chine. Le rapport résume la tendance générale dans son titre pointu : « L’avance de l’Amérique en matière d’informatique avancée a presque disparu. »
Les résultats ne sont, en un sens, guère surprenants. La Chine a réalisé d’importants progrès économiques au cours des dernières décennies, qui ont stimulé ses universités et son industrie technologique tout en faisant du pays un pilier de l’innovation dans le secteur manufacturier pour de nombreuses entreprises américaines.
Mais ils véhiculent également un message sur l’avenir dont les décideurs politiques américains voudront peut-être prendre note, en particulier lorsque les progrès de l’informatique seront cruciaux pour progresser dans des domaines critiques comme l’énergie, la science du climat et la médecine, en raison de leur capacité à modéliser des phénomènes incroyablement complexes.
Neil Thompsonun chercheur du MIT impliqué dans le rapport, explique que l’IA moderne telle que ChatGPT et les algorithmes de génération d’art reposent sur les progrès d’un type particulier de puce informatique : l’unité de traitement graphique (GPU). Ils ont été inventés à l’origine pour effectuer les opérations nécessaires au rendu des graphiques de jeux vidéo, mais se sont révélés bien adaptés aux calculs utilisés dans une technique d’IA appelée apprentissage profond.