L'absence de surveillance des travailleurs peut même empêcher les clients de savoir si les travailleurs maintiennent leurs revenus. Un utilisateur de clics en Inde, qui a demandé à l'anonymat d'éviter d'être interdit du site, a déclaré à Wired qu'il «employait» 17 travailleurs UHRS dans un bureau, leur fournissant un ordinateur, un mobile et Internet, en échange de la moitié de leurs revenus. Alors que ses travailleurs sont âgés de 18 à 20 ans, en raison des exigences de certification d'âge de Clickworker, il connaît les adolescents utilisant la plate-forme.

Dans les coins les plus sombres de l'industrie du crowdsourcing, l'utilisation des enfants travailleurs est manifeste.

CAPTCHA (Test de Turing public entièrement automatisé pour distinguer les ordinateurs et les humains) Les services de résolution, où les plates-formes de crowdsourcing paient les humains pour résoudre les CAPTCHA, sont une partie moins comprise dans l'écosystème de l'IA. Les captchas sont conçus pour distinguer un bot d'un humain – l'exemple le plus notable étant Recaptcha de Google, qui demande aux utilisateurs d'identifier des objets dans les images pour entrer un site Web. Le but exact des services qui paient les gens pour les résoudre reste un mystère aux universitaires, dit Posada. “Mais ce que je peux confirmer, c'est que de nombreuses entreprises, y compris RecaptCha de Google, utilisent ces services pour former des modèles d'IA”, dit-il. «Ainsi, ces travailleurs contribuent indirectement aux progrès de l'IA.»

Google n'a pas répondu à une demande de commentaires à temps pour publication.

Il existe au moins 152 services actifs, principalement basés en Chine, avec plus d'un demi-million de personnes travaillant sur le marché souterrain de Recaptcha, selon une étude de 2019 réalisée par des chercheurs de l'Université du Zhejiang à Hangzhou.

«Job stable pour tout le monde. Partout », un service, Kolotibablo, déclare sur son site Web. La société dispose d'un site Web promotionnel dédié à la présentation de ses témoignages de travailleurs, qui comprend des images de jeunes enfants du monde entier. Dans l'un, un garçon indonésien souriant montre son 11e gâteau d'anniversaire à la caméra. «Je suis très heureux de pouvoir augmenter mes économies pour l'avenir», écrit un autre, pas plus de 7 ou 8 ans. Une fille de 14 ans dans une longue robe Hello Kitty partage une photo de son poste de travail: un ordinateur portable sur un bureau rose sur le thème de Barbie.

Tous les travailleurs câblés ne se sentaient pas frustrés par les plateformes. À 17 ans, la plupart des amis de Younis Hamdeen attendaient des tables. Mais l'adolescent pakistanais a choisi de rejoindre les UHR via Appen à la place, en utilisant la plate-forme pendant trois ou quatre heures par jour, aux côtés du lycée, gagnant jusqu'à 100 $ par mois. Comparer les produits énumérés sur Amazon était la tâche la plus rentable qu'il a rencontrée. «J'adore travailler pour cette plate-forme», dit Hamdeen, maintenant âgé de 18 ans, parce qu'il est payé en dollars américains – ce qui est rare au Pakistan – et bénéficie ainsi de taux de change favorables.

Mais le fait que le salaire de ce travail soit incroyablement faible par rapport aux salaires des employés internes des entreprises technologiques et que les avantages du travail circulent dans un sens – du sud mondial au nord mondial, conduit à des parallèles inconfortables. «Nous devons considérer le type de colonialisme qui est promu avec ce type de travail», explique le Savage de Civic AI Lab.

Hassan a récemment été accepté dans un programme de baccalauréat en technologie de laboratoire médical. Les applications restent son seul revenu, travaillant de 8 h à 18 h, suivi de 2 h à 6 h. Cependant, ses revenus sont tombés à seulement 100 $ par mois, car la demande de tâches a dépassé l'offre, car de plus en plus de travailleurs se sont joints depuis la pandémie.

Il déplore que les tâches UHRS peuvent payer aussi peu que 1 cent. Même sur des emplois plus rémunérés, tels que des tâches occasionnelles sur les réseaux sociaux sur Appen, le temps qu'il a besoin pour faire des recherches non rémunérées signifie qu'il doit travailler cinq ou six heures pour effectuer une heure de travail en temps réel, le tout pour gagner 2 $, dit-il.

«C'est l'esclavage numérique», explique Hassan.