Chaque fois que je Lorsque je visite le campus d'Apple Park, je pense à une visite que j'ai faite des mois avant la fin des travaux, alors qu'il y avait de la poussière sur les sols en terrazzo et de la boue là où s'épanouit désormais une végétation luxuriante. Mon guide était Tim Cook, PDG d'Apple. Avec la fierté d'un propriétaire, il m'a fait découvrir ce colosse circulaire de 5 milliards de dollars, expliquant que s'engager dans le nouveau campus était une « décision sur 100 ans ».

Aujourd'hui, je retourne sur le Ring – palpitant d'énergie sept ans après son ouverture – pour revoir Cook. Le monde de la technologie est à un point d’inflexion. Les entreprises les plus puissantes trébucheront ou assureront leur domination pendant des décennies. Nous sommes ici pour discuter du grand pas de Cook dans cet environnement aux enjeux élevés : la sortie imminente d'Apple Intelligence, la première offre significative de l'entreprise dans le domaine brûlant de l'IA générative. Certains le jugent tardif. Toute l'année, les concurrents d'Apple ont fait le buzz, ébloui les investisseurs et dominé le cycle de l'actualité avec leurs chatbots, tandis que l'entreprise la plus précieuse au monde (au moment où j'écris) montrait un casque de réalité augmentée coûteux et encombrant. Apple doit maîtriser l’IA. Après tout, les entreprises ont moins de chances que les immeubles de rester fiers pendant un siècle.

Cook n'a pas paniqué. Comme son prédécesseur Steve Jobs, il ne croit pas que la priorité soit la meilleure. « Apple classique », comme il le dit, entre dans un domaine cacophonique de pionniers et, avec une forte compréhension de la nouveauté par rapport à l'utilité, dévoile des produits qui rendent les dernières technologies accessibles et même sexy. Repensez à la façon dont l'iPod a repensé la musique numérique. Ce n'était pas le premier lecteur MP3, mais sa compacité, sa facilité d'utilisation et son intégration avec une boutique en ligne ont enthousiasmé les gens avec une nouvelle façon de consommer leur musique.

Photographie : Joe Pugliese

Cook affirme également qu’Apple se prépare depuis le début à la révolution de l’IA. Dès 2018, il a débauché le principal responsable de l'IA de Google, John Giannandrea, pour une rare expansion des rangs de vice-président senior de l'entreprise. Il a ensuite mis fin à un programme de longue date sur les voitures intelligentes (un secret de polichinelle jamais reconnu publiquement par Apple) et a mobilisé les talents d'apprentissage automatique de l'entreprise pour intégrer l'IA dans ses produits logiciels.

En juin, Apple a annoncé les résultats : une couche d’IA pour l’ensemble de sa gamme de produits. Cook avait également négocié un accord avec la référence en matière de chatbots, OpenAI, afin que ses utilisateurs puissent avoir accès à ChatGPT. J'avais reçu quelques démos de ce qu'ils prévoyaient de révéler, notamment un outil permettant de créer des emoji personnalisés avec des invites verbales et un générateur d'images IA facile à utiliser appelé Image Playground. (Je n'avais pas encore testé la revivification de Siri, l'agent IA terne d'Apple.)

Ce qui distingue peut-être le plus l’IA d’Apple – du moins selon Apple – est l’accent mis sur la confidentialité, une caractéristique du régime Cook. Les outils d'IA, qui sont déployés via des mises à jour logicielles sur le dernier iPhone et les Mac relativement récents, fonctionneront en grande partie sur l'appareil lui-même : vous n'enverrez pas vos données vers le cloud. Le calcul des tâches d'IA plus complexes, assure Cook, s'effectue dans des régions sécurisées des centres de données d'Apple.

Une autre chose qui me rappelle à mon retour sur le Ring est l'habileté de Cook à vanter les résultats de ses grandes décisions, de l'Apple Watch à son pari sur les puces de silicium personnalisées, qui ont déclenché des innovations qui dynamisent les téléphones et ordinateurs portables Apple. (Et sans parler des décisions qui n'ont pas abouti, comme ce projet de voiture intelligente de plusieurs milliards de dollars.) Lorsqu'il entrera dans la salle de conférence où nous nous réunissons, je sais que Cook sera méticuleusement cordial, affichant des manières perfectionnées au cours de son mandat en Alabama. enfance, tout en hyperbolisant calmement les vertus des produits Apple et en repoussant les critiques à l'encontre de sa très puissante entreprise. (Et lorsqu'on lui a demandé de commenter les résultats des élections, qui ont eu lieu après notre entretien, il a choisi de garder son point de vue pour lui.) Steve Jobs s'adressait à un journaliste comme la pluie à Buenaventura, présentant son message de manière agressive ; Cook enveloppe ses interlocuteurs d'une douce brume et confie des évaluations émerveillées des efforts de son entreprise.

Bien entendu, les évaluations finales viendront des utilisateurs. Mais si 40 ans passés à couvrir Apple m'ont appris quelque chose, c'est ceci : si cette première itération de l'IA échoue, un Cook impénitent se présentera lors d'un futur discours préenregistré saluant une nouvelle version comme « la meilleure intelligence Apple que nous ayons jamais connue ». construit.” Malgré toute la pression, Tim Cook ne vous laisse jamais le voir transpirer.