Le thème d’AfroTech cette année était l’IA : « Concevoir l’avenir ». Cela me semblait un choix judicieux. Pour se préparer à un avenir prévisible, il fallait notamment comprendre le terrain de jeu. Cela impliquait de passer à l'offensive pour garantir que la prochaine révolution numérique ne se transforme pas en « une voie de haute technologie menant à la discrimination », a déclaré Charlotte Burrows, présidente de la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi, lors d'une conférence sur l'IA comme « les nouveaux droits civiques ». frontière.”

Alors que les AfroTechs d'autrefois étaient centrées sur la représentation, celle-ci était axée sur l'adaptation, a déclaré Morgan DeBaun, PDG de Blavity, car l'observation passive ne suffit plus. Pour suivre le rythme de l’IA, les Noirs doivent « participer activement à son développement et à sa mise en œuvre ». L’urgence de ces préoccupations s’est déjà avérée, depuis les algorithmes racistes qui envoient à tort des personnes en prison jusqu’aux nombreux abus déformés du blackface numérique. J'ai longtemps craint que notre côté ludique en matière de différence ne se transforme en tromperie prête pour l'IMAX. Et bon nombre de ces fausses tromperies existent déjà parmi nous, empoisonnant nos voies numériques de connexion.

Malgré tout, AfroTech n’est pas sans critiques. “Si je dirigeais AfroTech, j'abandonnerais ma programmation prévue et passerais à une conversation sur la façon de survivre à ce qui s'en vient”, avocate et écrivaine Erika Stallings. posté sur X. “Cela est sur le point de devenir très réel pour les professionnels noirs.”

« Le Chili, ils font des dusse et des brunchs » a répondu @ChampagneNoona. Et j’étais sympathique à cela. Par moments, je me demandais ce que le défilé de célébrités sur la scène principale accomplissait. Je suis fan de la musique de TI depuis 2004 Légende urbaine album – un éternel banger – mais qu'était-il exactement censé m'apprendre sur l'IA ?

Ce qui n'a pas été controversé, c'est l'impact de la technologie sur la main-d'œuvre et la manière dont elle bouleversera le marché du travail. Lors d’une conférence, un consultant chez Deloitte a expliqué simplement le chemin à parcourir. “Je sais que beaucoup de gens ne veulent pas le dire, mais des emplois vont être supprimés”, a-t-elle déclaré – l'ironie, bien sûr, étant qu'elle l'a dit lors d'une conférence réservée aux détenteurs de badges de direction ( avec des frais de départ de 750 $).

“Même si vous ne changez pas d'emploi, votre travail évolue en votre faveur”, a déclaré un autre consultant lors d'une autre conférence sur l'IA.

En 2023, l’industrie technologique a été frappée par une série de licenciements sismiques : certains étaient le résultat d’une réorganisation d’entreprises pour se concentrer sur l’IA, tandis que d’autres ont imposé des réductions en réponse aux embauches excessives pendant la pandémie. En janvier, Amazon a licencié 18 000 employés, et près de toutes les grandes entreprises ont emboîté le pas. Fin 2023, quelque 200 000 travailleurs de la technologie basés aux États-Unis étaient sans emploi, les femmes, les travailleurs handicapés et les professionnels noirs de la technologie se retrouvant sans emploi. frappé de manière disproportionnée. Les entreprises ont continué à supprimer des emplois en 2024, dépassant les 140 000 licenciements à partir de novembre.

Sous l’administration Trump, les résultats pour 2025 semblent inévitablement plus sombres. Il s'est engagé à investir dans une économie anti-réveil, renforcer son cabinet avec des agitateurs – tels que Brendan Carr, son choix pour présider la Commission fédérale des communications – qui ont promis de fin DEI. Le Projet 2025, le programme politique conservateur de 900 pages sur lequel Trump est susceptible de baser une grande partie de son gouvernement, vise les organisations qui emploient « des classifications et des quotas raciaux » et s’engage à abroger un décret appelant les entrepreneurs fédéraux à garantir l’égalité des chances. (Et les grandes entreprises technologiques étaient déjà supprimer les programmes DEImême sans les menaces d'un président hostile.)

“L'idée selon laquelle le DEI nuit à la productivité est stupide”, a déclaré le gouverneur du Maryland, Wes Moore, le seul représentant de l'État présent. “Regardez les chiffres.” UN rapport 2020 de McKinsey & Company, par exemple, montre que les initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion sont en fait bonnes pour les affaires. Que « l’authenticité » soit le mot à la mode le plus populaire de la semaine – vigoureusement répété dans chaque discussion à laquelle j’ai assisté – me semblait à la fois conforme à la marque et étrangement étrange, étant donné que le secteur de l’authenticité sera une cible au cours des quatre prochaines années.

“Nous n'avons jamais vu ce qui allait arriver”, a déclaré l'artiste Will.i.am sur scène, et c'était vrai.