Des équipes de bénévoles chassent désormais des frelons asiatiques atterrissant sur le sol britannique, mais la détection n'est que la pointe de l'iceberg, explique Elmes. Le vrai défi est de retourner le Hornet à son nid, pour détruire la colonie. «Si quelque chose peut nous automatiser et nous aider, cela rasera le temps de sortie», dit-il. Il s'agit de la raison d'être du dernier projet de Pollenize – un réseau de stations d'appâts AI-caméra qui peuvent détecter et suivre les frelons asiatiques.

«Tout ce dont vous avez besoin est un jeu d'enfant du sud-est pour que les frenets atteignent un ascenseur à travers l'eau», explique Alastair Christie, un expert des espèces envahissantes de Jersey, dans les îles Anglo-Normandes. “Les reines peuvent hiberner sur le dessous d'une palette et dans toutes sortes de coins et recoins, ou se retrouver coincés dans la voiture ou la boîte à cheval de quelqu'un.” Un nid pourrait commencer de manière inoffensive, comme deux cellules dans un hangar de jardin en avril. En septembre, il peut devenir plus grand qu'une poubelle, se soulevant avec environ 2 500 Hornets.

L'apiculteur Shelley Glasspool tend à une ruche sur le toit de la Marine Biological Association à Plymouth.Photographie: Chris Parkes

Les Hornets asiatiques sont des «mangeoires opportunistes», mangeant tout, des abeilles et des souffleurs aux appâts de pêche et aux aliments de barbecue. Leur simple présence affaiblit les abeilles indigènes en déclenchant une «paralysie de nourriture». «Les abeilles entrent dans un mode défensif lorsqu'il y a des frelons attaquant leur maison», explique Christie. “Si vous êtes dans un château attaqué, vous allez dans la mentalité de siège.” Les abeilles cesseront de nettoyer leur ruche et de rassembler du nectar et de l'eau jusqu'à ce que la colonie s'effondre.

À Jersey, qui est en première ligne de l'invasion, Christie a dirigé le combat. Il y a une campagne de sensibilisation du public: les gens sont invités à soumettre des photos de Hornets suspects, qui se distinguent par leurs visages orange, leurs jambes à inclusion jaune et leur taille pure. Braver Volunteers a commencé à construire des stations d'appâts: un plat peu profond de bière noire ou d'eau de sucre. Si un Hornet asiatique atterrit, les bénévoles attachent des banderoles de guirlandes à son dos pour surveiller sa trajectoire de vol et le retracer jusqu'à son nid. Ils utilisent une règle d'or: chaque minute, un frelon asiatique passe loin d'une station d'appâts entre les visites pour se nourrir se traduit par 100 mètres de distance entre la station d'appâts et le nid.