Si vous avez loué Aux États-Unis au cours des dernières années, vous avez peut-être eu le sentiment que le jeu a été truqué: les prix rampaient non seulement dans votre immeuble, mais dans les autres dans toute la ville, apparemment en verrouillage. Un nouveau procès civil intenté par le ministère américain de la Justice allègue aujourd'hui que dans de nombreux cas, ce n'est pas seulement dans votre tête – et que l'algorithme d'une seule entreprise est à blâmer.

Cette entreprise est RealPage, une entreprise basée au Texas qui fournit des logiciels de gestion des revenus commerciaux pour les propriétaires. En d'autres termes, il aide à fixer les prix des appartements. Mais il le fait, le DOJ allègue dans son procès, en aidant efficacement ses clients à tricher; Les propriétaires alimentent le taux de location et les termes de location dans le système, et l'algorithme RealPage crache à son tour un prix suggéré qui permet la coordination et entrave la concurrence.

“En alimentant les données sensibles dans un algorithme sophistiqué propulsé par l'intelligence artificielle, RealPage a trouvé un moyen moderne de violer une loi centenaire grâce à la coordination systématique des prix des logements locatifs”, a déclaré la sous-procureure générale Lisa Monaco dans un communiqué.

La portée de RealPage est large. Il contrôle 80% du marché des logiciels de ce type, qui à son tour sont utilisés pour fixer des prix d'environ 3 millions d'unités à travers le pays, selon le DOJ. Il fait déjà face à plusieurs poursuites, dont une de l'état de Arizona et un autre dans Washington, DCoù le logiciel RealPage serait utilisé pour évaluer plus de 90% des unités dans de grands immeubles d'appartements. Le prix algorithmique de RealPage a d'abord attiré une attention plus large lorsqu'une 2022 Investigation ProPublica détaillé comment fonctionne le logiciel de rendement de l'entreprise.

Le procès civil du MJ, qui a été rejoint par les procureurs généraux de huit États, est une escalade importante de l'action en justice contre la société. C'est également une première pour le DOJ, selon des responsables parlant de contexte lors d'un appel pour discuter de la plainte. Alors que le gouvernement avait précédemment déposé un criminel frais Contre un vendeur Amazon pour la fixation des prix compatible avec des algorithmes, il s'agit de la première action civile dans laquelle l'algorithme lui-même, selon le responsable du ministère de la Justice, était effectivement le moyen de violation.

La plainte elle-même cite les dirigeants de RealPage reconnaissant des aspects anticoncurrentiels de son produit. “Il y a un plus grand bien dans tout le monde qui réussit par rapport à l'essayer essentiellement de rivaliser les uns des autres d'une manière qui maintient l'ensemble de l'industrie”, aurait écrit un cadre de RealPage.

RealPage a nié à plusieurs reprises toute allégation de violations antitrust, allant jusqu'à publier un numérique de six pages brochure Cela prétend raconter «The Real Story» sur ses produits, ainsi qu'une longue page FAQ sur un site Web de politique publique dédiée. La société n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. «Les attaques contre la gestion des revenus de l'industrie sont basées sur des informations manifestement fausses», indique une section de ce site. «Le logiciel de gestion des revenus RealPage profite à la fois aux fournisseurs de logements et aux résidents.»

«Nous sommes déçus qu'après plusieurs années d'éducation et de coopération sur les questions antitrust concernant RealPage, le DOJ a choisi ce moment pour poursuivre une action en justice qui cherche à faire du bouc émissaire , vice-président principal des communications et créatives sur RealPage, dans une déclaration envoyée par courrier électronique. “Le logiciel de gestion des revenus de RealPage est délibérément conçu pour être légalement conforme, et nous avons une longue histoire de travail de manière constructive avec le DOJ pour le montrer.”