Aravind Srinivas attribue au PDG de Google Sundar Pichai pour lui avoir donné la liberté de manger des œufs.

Srinivas se souvient du moment il y a sept ans lorsqu'une interview avec Pichai est apparue dans son flux YouTube. Son éducation végétarienne en Inde avait exclu les œufs, comme pour beaucoup dans le pays, mais maintenant, au début de la vingtaine, Srinivas voulait commencer à manger plus de protéines. Voici Pichai, un héros pour de nombreux entrepreneurs en herbe en Inde, décrivant avec désinvolture sa matinée: se réveiller, lire des journaux, boire du thé – et manger une omelette.

Srinivas a partagé la vidéo avec sa mère. Ok, elle a dit: Vous pouvez manger des œufs.

L'influence de Pichai va bien au-delà du régime alimentaire de Srinivas. Lui aussi est PDG d'une société de recherche, appelée Perplexity AI, l'une des applications les plus médiatisées de l'ère génératrice de l'IA. Srinivas s'inspire toujours de Pichai, le chef du plus grand moteur de recherche du monde, mais son admiration est plus compliquée.

«C'est une sorte de rivalité maintenant», explique Srinivas. “C'est gênant.”

Srinivas et Pichai ont tous deux grandi à Chennai, en Inde, dans l'État du sud de l'Inde du Tamil Nadu – bien que les deux soient nés de 22 ans d'intervalle. Au moment où Srinivas travaillait vers son doctorat en informatique à UC Berkeley, Pichai avait été couronné directeur général de Google.

Pour son premier stage de recherche, Srinivas a travaillé chez Deepmind, appartenant à Google à Londres. Pichai a également obtenu un nouvel emploi cette année-là, devenant PDG d'Alphabet ainsi que de Google. Srinivas a trouvé le travail à Deepmind revigorant, mais il était consterné de constater que l'appartement qu'il avait loué invisible était un désastre – une «maison de merde, avec des rats», dit-il – il dormait parfois dans les bureaux de Deepmind.

Il a découvert dans la bibliothèque de bureaux un livre sur le développement et l'évolution de Google, appelé Dans le plexécrit par l'éditeur filaire chez le grand Steven Levy. Srinivas l'a lu encore et encore, approfondissant son appréciation de Google et de ses innovations. «Larry et Sergey sont devenus mes héros entrepreneuriaux», explique Srinivas. (Il a proposé de lister Dans le plex chapitres et citez des passages de mémoire; Wired a pris sa parole.)

Peu de temps après, en 2020, Srinivas s'est retrouvé au siège de Google à Mountain View, en Californie, en tant que stagiaire de recherche travaillant sur l'apprentissage automatique pour la vision par ordinateur. Lentement, Srinivas se dirigeait dans l'univers Google et mettait à bon escient une partie de son travail de recherche sur l'IA.

Puis, en 2022, Srinivas et trois cofondateurs – Denis Yarats, Johnny Ho et Andy Konwinski – ont mis en œuvre pour essayer de développer une nouvelle approche de la recherche en utilisant l'IA. Ils ont commencé à travailler sur des algorithmes qui pouvaient traduire le langage naturel dans le langage de la base de données SQL, mais ont déterminé que c'était trop étroit (ou ringard). Au lieu de cela, ils ont pivoté sur un produit qui a combiné un index de recherche traditionnel avec la puissance relativement nouvelle des modèles de gros langues. Ils l'ont appelé perplexité.

La perplexité est parfois décrite comme un moteur «réponse» plutôt que comme un moteur de recherche, en raison de la façon dont il utilise la génération de texte de l'IA pour résumer les résultats. De nouvelles recherches créent des «threads» conversationnels sur un sujet particulier. Tapez une requête, et Perplexity répond avec des questions de suivi, vous demandant d'affiner votre demande. Il évite les liens directs en faveur de réponses textuelles ou visuelles qui ne vous obligent pas à cliquer sur ailleurs pour obtenir des informations.