Paymaster de la formule, Liberty Media, peut avoir poussé le sport profondément dans son cœur américain – il y a maintenant trois Grand Prix aux États-Unis, mais c'est NASCAR qui continue d'y construire son public télévisé contre une légère baisse pour les championnats F1 et IndyCar «roue ouverte».

Les fans de course européens sont célèbres sur les courses de stock de voitures, mais il y a quelque chose à propos d'un v8 de tige de poussée normalement à faible teneur en technologie – avec une capacité de 358 pouces cubes (5,8 litres) et une production de 670 chevaux – se rapprochant d'un ovale qui Atteint les parties que les autres séries de course ne le font pas. Ou ont peut-être abandonné.

Non pas que la grille NASCAR n'essaie pas d'obtenir un avantage technologique dans tous les cas. Lenovo travaille avec l'un des plus grands noms de la série, Richard Childress Racingpour aider à la finesse de ses arrêts au stand pendant une course – et il y en a beaucoup dans la série NASCAR Cup, entre cinq et 12 ans selon le circuit et ce qui se passe. En particulier, l'entreprise utilise l'IA pour obtenir des informations en temps réel sur le ravitaillement.

Le kilométrage du carburant est évidemment un élément essentiel de toute race NASCAR, presque un art en soi – en plus d'être une source de drame et de danger. (NB: le ravitaillement est interdit en F1 depuis 2010 pour des raisons de coût et de sécurité.) Les voitures elles-mêmes ne sont pas équipées de manches de carburant dans le cockpit, donc c'est aux stratèges des équipes pour surveiller constamment la quantité qui se déroule pendant un arrêt au stand et le taux auquel il est consommé.

Comme pour tout autre cas d'utilisation, la consommation de carburant dépend d'un certain nombre de variables, y compris la longueur et la configuration de la piste et les vitesses auxquelles les voitures fonctionnent. Il y a un certain nombre de «mises en garde» lors d'une course, moment où les voitures utiliseront généralement la moitié autant de carburant.

Dans NASCAR, les pilotes «brouillaient» également, une technique qui leur permet de maintenir la vitesse dans le pack sans utiliser à plein régime. Moins de carburant consommé signifie moins d'arrêt de stand, et lorsqu'ils font, ils prennent une plus petite quantité. En moyenne, une voiture NASCAR Cup Series – pas l'appareil le plus économe en énergie – utilisera 100 gallons (380 litres) de carburant dans une course.

Un briquet est toujours plus rapide

Ce n'est pas une science exacte, mais l'objectif de l'équipe d'IA de Lenovo est d'en faire le plus près possible. Si le RCR pouvait mesurer la durée des canettes de carburant liées à ses voitures, il a compris, alors l'équipe pourrait calculer plus précisément la quantité de carburant livrée.

C'était le mémoire. La réponse de Lenovo a été de concevoir un système qui utilisait des transpondeurs en voiture et une caméra montée au-dessus de la pitbox de RCR pour identifier quand une voiture est entrée dans la boîte et commence une vidéo en temps réel.

«Un moteur AI examine chaque cadre et classe si la boîte de carburant est bouchée ou débranchée», explique Sachin Wani, scientifique des données de Lenovo AI. «Nous travaillons à 30 images par seconde, donc les informations sont exactes à environ 0,03 seconde. Avant cela, l'homme du carburant savait qu'il devait pomper environ sept secondes de carburant – sans appareils pour vous aider en raison de problèmes de sécurité. »

«Donc, en gros, cela se résume à des calculs mentaux, ce qui signifiait que sept secondes pourraient devenir huit ou neuf. Ou pire encore, cinq ou six. Cela gâche évidemment la stratégie, et crée une situation où ils ont courte les aliments et ont besoin de faire un autre arrêt au stand », explique Wani.