Bien au-dessus de votre tête, des constellations de satellites travaillent en permanence pour fournir les systèmes de positionnement, de navigation et de chronométrage qui gèrent tranquillement la vie moderne. Connus sous le nom de système mondial de navigation par satellite, ou GNSS, les signaux de ces satellites constituent la base des réseaux mobiles, des réseaux énergétiques, d'Internet et du GPS. Et leur fiabilité est de plus en plus menacée.

Les signaux GPS peuvent être brouillés – délibérément noyés par d’autres signaux radio puissants – et usurpés, lorsque des signaux erronés sont émis pour tromper les systèmes de positionnement. Des interférences GPS ont été documentées dans Ukrainele Moyen-Orientet le Mer de Chine méridionale.

Mais la startup SandboxAQ estime que l'intelligence artificielle, combinée à des systèmes de navigation qui lisent le champ magnétique terrestre, connus sous le nom de MagNav, pourrait atténuer ces menaces pour le GNSS. « Notre technologie ne remplace pas [GNSS]mais peut enrichir les systèmes de navigation existants pour améliorer la sécurité et servir de source de navigation principale alternative en cas de panne du GPS », déclare Luca Ferrara, directeur général de Le département de navigation de SandboxAQ.

Le matériel AQNav.

Photo : SandboxAQ

La technologie de navigation de SandboxAQ, appelée AQNav, utilise des magnétomètres quantiques – des appareils capables de détecter très précisément les changements dans les champs magnétiques en mesurant des particules subatomiques – pour produire une lecture du champ magnétique terrestre. «Nous recherchons l'empreinte unique des formations rocheuses magnétisées de la croûte terrestre», explique Ferrara.

L’intelligence artificielle est ensuite utilisée pour localiser avec précision la position d’un avion, par comparaison avec des cartes connues du champ magnétique. L'IA élimine également toute interférence externe générée par l'avion, comme par exemple des mouvements brusques ou des signaux provenant de ses systèmes électriques ; les avions individuels ont des caractéristiques uniques lorsqu’il s’agit d’introduire des interférences magnétiques.

Jusqu'à présent, l'US Air Force, Boeing et Airbus ont tous ont effectué des vols d'essai en utilisant le système. « Depuis mai 2023, nous avons déployé et testé de nombreuses itérations de notre matériel et de nos logiciels », explique Ferrara. « AQNav a parcouru des centaines de kilomètres à bord de différents types d'avions, des avions monomoteurs aux gros transports militaires. Il a été testé dans des scénarios de vol réels, notamment lors de deux exercices militaires majeurs menés par l’US Air Force.

L'équipe de SandboxAQ, qui a inspiré l'idée, est née au sein de la société mère de Google, Alphabet, entre 2016 et 2022. L'idée initiale était de trouver des applications pour l'intelligence artificielle et les technologies quantiques développées au sein de l'usine Moonshot de Google.