«Au cours de la dernière année ou deux, les gens ont pris des progrès dans l'IA et l'apprentissage automatique et ont déclaré:« Nous pouvons faire une véritable analyse de rentabilisation ici, que ce soit la réduction des coûts ou l'amélioration de l'efficacité ou autre chose », dit Matthew Johnson-Robersondirecteur de l'Institut robotique de l'Université Carnegie Mellon.

Johnson-Roberson dit que des années d'investissement dans des domaines comme les véhicules autonomes, combinés à une cadence régulière d'avancées dans l'IA, permettra aux robots de se glisser dans plus de lieux de travail. “J'espère que nous ne sommes que au début d'une vague à venir en robotique commerciale.”

Le robot FedEx a été construit pour l'entreprise par Dextéritéune startup basée à Redwood City, en Californie, spécialisée dans le développement de systèmes robotiques pour diverses tâches d'entrepôt, en utilisant l'IA.

Le PDG de Dexterity, Samir Menon, dit que le robot construit pour FedEx utilise une AI générative pour déterminer comment empiler des boîtes de différentes sortes. Il utilise également l'IA pour identifier et saisir les cases. Mais ces systèmes doivent être tissés avec une ingénierie minutieuse, dit Menon.

Chaque fois qu'il place une boîte dans une pile, le système utilise le dos de force pour s'assurer que le package s'adapte étroitement, et il scanne également la pile à l'aide de caméras et de capteurs de profondeur pour voir comment il se compare à son modèle existant. Tout écart nécessitera que le robot adapte son plan d'empilement au fur et à mesure.

La croissance du commerce électronique – et en particulier d'Amazon – a transformé les packages en une frontière innovante pour le développement des robots. Amazon déploie actuellement des milliers de robots plus avancés alors qu'il continue de retirer une plus grande efficacité des installations où elle stocke et traite les produits.

Le déchargement et le chargement des camions «présentent un défi plus difficile» que le travail de cueillette que les robots font actuellement dans les entrepôts car cela se produit dans un espace serré avec une variété de boîtes, dit Pulkit Agrawalprofesseur au MIT spécialisé dans l'IA et la robotique. Il existe des moyens d'ingénierie le système qui peut «réduire la complexité», mais la démo est toujours impressionnante, dit-il.

Si l'IA accélère l'adoption de la robotique, cela pourrait susciter les craintes du déplacement de l'emploi. La grève des travailleurs automobiles américains en cours est en partie liée aux tendances technologiques qui balayent cette industrie, y compris l'électrification et la conduite autonome.

Yeung dit que le robot est toujours en cours de perfection, mais il devrait éventuellement charger un camion aussi rapidement qu'un humain qualifié. FedEx utilise déjà une technologie de robot développée par une autre entreprise, Berkshire Gray, pour trier les colis à l'intérieur de certaines installations. Il dépensé 200 millions de dollars sur ces systèmes en 2022.

Yeung a refusé de dire combien de robots FedEx déploieront ou à quelle vitesse, et les données sur leur fiabilité sont toujours en cours de collecte. Mais les capacités démontrées par le robot de Dextérité devraient être transférées à d'autres tâches afin que les robots puissent prendre plus de travail chez FedEx. «C'est un gros problème pour nous», dit-elle. «Nous sommes ravis de ces capacités de nouvelle génération pour améliorer nos opérations.»