«Je ne suis pas un Fan de l'IA », explique Nebojša Vujinović Vujo. L'admission me surprend: il a construit une entreprise animée en prenant des médias abandonnés et d'autres sites Web et en les remplissant des articles générés par algorithme. Bien qu'il accepte que son modèle range les écrivains et les lecteurs, il dit qu'il adopte simplement un nouvel outil imparable – des modèles de langues – de la même manière que les gens ont rationnellement échangé des poussettes dessinées à cheval pour des véhicules à gaz. «Je déteste les voitures. Ils rendent ma planète mauvaise », dit-il. «Mais je ne monte plus un cheval, non? Je conduis une voiture.

Je me suis connecté avec Vujo après avoir creusé dans l'étrange vie après la mort du blog de femmes indépendantes The Hairpin, qui a fermé ses portes en 2018. Le mois dernier, son site Web s'est réveillé. À la place des articles de blog drôles et drôles pour lesquels le site a commencé à produire un pablum optimisé par les AI-Généré et sur le moteur de recherche sur les interprétations de rêve et les conseils relationnels douloureusement génériques comme «la communication efficace est vitale».

Lorsque j'ai envoyé un e-mail à une adresse répertoriée sur la page Zombie Site sur nous, Vujo a répondu, affirmant que ce n'était que l'un des plus de 2 000 sites qu'il exploite, dans un fief de contenu en IA construit en acquérant des domaines une fois populaires dans les moments difficiles . Il est le PDG de la société de marketing numérique Shantel, qui monétise ses sites épuisés par l'IA par le biais d'annonces programmatiques, de contenu parrainé et de vendre le placement des «backlinks» aux propriétaires de sites Web essayant de renforcer leur crédibilité avec des moteurs de recherche. Il cible souvent les sites médiatiques en détresse car ils ont un public intégré et une histoire de classement fortement dans les résultats de recherche.

Le fondement de cette entreprise est une pratique établie de longue date connue sous le nom de squattage du domaine – accumulant des domaines Web qui appartenaient autrefois à des marques établies et profitant de leur réputation avec Google et d'autres moteurs de recherche. Lily Ray, directrice principale du référencement de l'agence de marketing Amsive, l'appelle «le ventre de l'industrie du référencement». Mais Vujo fait partie d'une vague d'entrepreneurs donnant à cet ancien métier une nouvelle tournure en utilisant une IA générative.

C'est le crépuscule où je vis à Chicago quand je parle via Zoom avec Nebojša Vujinović Vujo. (Bien que ce soit le nom qu'il me donne, il a parfois passé juste Nebojša Vujinović, y compris sur les informations d'enregistrement pour certains de ses domaines.) C'est minuit à Belgrade, en Serbie, où il vit avec sa petite amie et leur tout-petit, mais il est large éveillé et bavard. Vujo attribue son horaire de sommeil erratique à des années de fin de nuit en tant que DJ et fait toujours de la musique – il aime mélanger la pop avec les folks des Balkans et travaille sur une nouvelle chanson intitulée «Fat Lady». Mais en ce moment, il est impatient de parler, humain à humain, de son agitation alimentée par l'IA.

Il comprend pourquoi les écrivains sont mécontents que leur travail ait été effacé et remplacé par des clics. (La rédactrice fondatrice de Hairpin, Edith Zimmerman, appelle sa version du site «Grim».) Mais il défend ses choix, soulignant que sa vie a été plus difficile que celle du blogueur américain moyen. Bien que ethniquement serbe, Vujo est né dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Bosnie et Herzégovine, et sa famille s'est enfuie pendant la rupture de la Yougoslavie. «J'ai eu deux guerres que j'ai échappées. J'ai changé neuf écoles élémentaires parce que nous déménagions. Nous étions des migrants », dit-il. «C'était terrible de grandir dans cette partie du monde.» Il dit que ses options économiques ont été limitées, et c'était simplement une voie à sa disposition.