À la pointe sud de la Malaisie se trouve l’État de Johor, réputé pour ses plages et sa jungle montagneuse. Mais Johor a une nouvelle industrie en plein essor : des centres de données pour alimenter l'IA générative, avec Microsoft engageant plus de 2 milliards de dollars pour un tel centre de données. Pour les géants de la technologie, l’électricité est devenue le nouveau pétrole. Un centre de données d’IA de pointe pourrait avoir besoin de 90 mégawatts, soit suffisamment pour alimenter des dizaines de milliers de foyers américains. Avec la prolifération des applications d’IA, des chatbots aux agents IA, les besoins augmentent. Un consortium industriel prévoit des centres de données nécessitant 10 gigawatts (plus de cent fois la demande des plus grands d'aujourd'hui). Garantir une énergie fiable et bon marché est désormais aussi crucial pour les entreprises technologiques que les puces en silicium.

En 2025, les grandes entreprises technologiques parcourront la planète à la recherche de kilowatts, de mégawatts et de gigawatts. Lors des réunions du conseil d’administration, les discussions sur la capacité des serveurs sont de plus en plus éclipsées par les discussions sur la capacité du réseau et l’avenir énergétique. Les pays dotés d’une énergie abondante et bon marché exploitent ce nouvel avantage et élaborent des politiques pour attirer les investissements dans l’IA avec le zèle autrefois réservé à l’industrie manufacturière.

Les régions qui ont historiquement remporté le marché des centres de données, comme l’Irlande et Singapour, ont vu leur capacité épuisée avant le boom de GenAI. Cela a créé des opportunités pour des concurrents improbables, non seulement la Malaisie mais aussi l’Indonésie, la Thaïlande, le Vietnam et le Chili. La latence est moins importante que le maintien du flux d’électrons.

L’énergie à faible coût est depuis longtemps une priorité pour les entreprises. Tout comme les entreprises du passé installaient leurs raffineries à proximité des ports et leurs usines à proximité des mines de charbon, les sociétés d’IA tentent de se positionner à proximité des endroits où elles peuvent obtenir de l’électricité de manière constante et à des prix avantageux.

En fin de compte, l’emplacement compte. La moitié du coût énergétique d'un centre de données provient généralement du fonctionnement des systèmes de refroidissement et de la climatisation pour empêcher les serveurs de surchauffer. Les climats plus frais ou les zones côtières commenceront à devenir de plus en plus demandées en tant que sites potentiels.

Cet attrait pour l'IA est si puissant que les grandes entreprises technologiques achètent de l'énergie sale pour y répondre, mettant ainsi leur propre économie et celle de leurs économies locales à contribution. les objectifs de décarbonation sont menacés.

Les pays se livrent une vive concurrence pour le secteur des centres de données. Les allègements fiscaux sont populaires: Plus de la moitié des États américains, dont l'Arizona, New York et le Texas, offrent aux opérateurs une forme d'allégement fiscal, voire des taux préférentiels pour l'achat de terrains et l'engagement d'accéder à l'électricité. En Malaisie, Voie verte Les initiatives Pathway accélèrent les approbations de construction, en réduisant les formalités administratives pour accélérer la construction (et les lignes électriques) des centres de données.

Cette interaction entre watts et algorithmes redessine la carte de l’influence mondiale. Il s’agit d’un changement aussi profond que le boom pétrolier du XXe siècle, mais bien moins visible. Aucun pipeline n’est construit, aucun pétrolier ne change de cap. Au lieu de cela, des entrepôts quelconques remplis de serveurs deviennent les nouveaux points chauds géopolitiques.

On ne sait pas exactement dans quelle mesure cela modifie l’influence mondiale. La véritable recherche sur l’IA – là où les avancées se produisent – ​​restera dans les centres de recherche de San Francisco, Londres, Pékin et Paris. Toutefois, les centres de données qui commercialiseront ces algorithmes constitueront une activité à faible marge, à accumulation élevée et à bas prix.

Cette électro-diplomatie sera un pilier essentiel pour les prochaines années. La mise à l’échelle de l’IA concerne moins les algorithmes que l’électronique.

Cependant, les nations qui profitent de cette occasion devraient se méfier ; leur avantage pourrait s’avérer éphémère à mesure que les économies dominantes cherchent comment mettre en ligne une énergie propre et bon marché en quantités suffisantes pour encourager l’hébergement national.

Pour les fournisseurs actuels de centres de données d’IA, riches en énergie, le défi consiste à transformer cet avantage éphémère en un avantage durable. Ils devront aller au-delà de l’attraction de centres de données et construire leurs propres écosystèmes d’innovation durables, capables de prospérer longtemps après la fin de la « ruée vers l’électricité ».