Après que Palmer Luckey a fondé Anduril en 2017, il a promis que ce serait un nouveau type d'entrepreneur de défense, inspiré par l'ingéniosité des pirates et la vitesse de la Silicon Valley.

Le dernier produit de l'entreprise, un drone de combat contrôlé par AI, conforme à Roadrunner, est inspiré par la sinistre réalité des conflits modernes, en particulier en Ukraine, où un grand nombre de drones de suicide agiles et bon marché se sont révélés très mortels au cours de la dernière année.

«Le problème que nous avons vu émerger était cette menace aérienne très faible, très élevée, de plus en plus sophistiquée et avancée», explique Christian Brose, directeur de la stratégie chez Anduril.

Ce type de menace aérienne est venu de définir le conflit en Ukraine, où les forces ukrainiennes et russes sont enfermées dans une course aux armements impliquant un grand nombre de drones bon marché capables de flâner de manière autonome avant d'attaquer une cible en livrant une charge utile explosive. Ces systèmes, qui incluent des plissages de commutation américains du côté ukrainien, peuvent échapper aux défenses du brouillage et du sol et peuvent avoir besoin d'être abattues par un jet de chasse ou un missile qui coûte plusieurs fois plus à utiliser.

Roadrunner est un avion modulaire à jet double de la taille d'un radiateur de patio qui peut fonctionner à des vitesses élevées (subsoniques), peut décoller et atterrir verticalement, et peut revenir à la base si elle n'est pas nécessaire, selon Anduril. La version conçue pour cibler les drones ou même les missiles peut flâner de manière autonome à la recherche de menaces.

Brose dit que le système peut déjà fonctionner avec un haut degré d'autonomie, et il est conçu pour que le logiciel puisse être mis à niveau avec de nouvelles capacités. Mais le système exige qu'un opérateur humain prenne des décisions sur l'utilisation de la force mortelle. «Notre conviction de moteur est qu'il doit y avoir une agence humaine pour identifier et classer une menace, et il doit y avoir une responsabilité humaine pour toute action qui est prise contre cette menace», dit-il.

Samuel Bendettun expert sur l'utilisation militaire des drones au Center for New American Security, un groupe de réflexion, a déclaré que Roadrunner pourrait être utilisé en Ukraine pour intercepter les drones Shahed de fabrication iranienne, qui sont devenus un moyen efficace pour les forces russes de cibler des cibles ukrainiennes stationnaires.

Bendett affirme que les forces russes et ukrainiennes utilisent désormais des drones dans une «chaîne de mise à mort» complète, avec des drones de consommation jetables utilisés pour l'acquisition de cibles, puis des drones de suicide à court ou à longue portée étant utilisés pour attaquer. «Il y a beaucoup d'expérimentation en Ukraine, des deux côtés», explique Bendett. «Et je suppose que beaucoup d'entre nous [military] Les innovations vont être construites en pensant à l'Ukraine. »

Cette expérimentation a inclus l'utilisation de drones navals ainsi que intelligence artificielle pour le ciblage et le contrôle des drones. Mois dernier, Nouveau scientifique signalé Que les forces ukrainiennes puissent utiliser un drone qui utilise l'IA pour cibler et attaquer des cibles humaines sans contrôle humain – une «arme autonome mortelle» – mais Bendett dit qu'il n'a pas été en mesure de le confirmer.

La guerre en Ukraine, l'importance croissante de l'IA et de l'autonomie, et la façon dont la technologie des consommateurs est devenue pertinente pour les opérations militaires a incité de nombreuses nations à repenser leurs stratégies et financement militaires.