Annie ressent une secousse d'alarme.

«Je pouvais simplement la mettre là-bas», dit Doug. “C'est assez facile.”

«Je sais, mais ce serait mieux si elle pouvait le faire elle-même.»

“Pourquoi?” Demande Annie.

«Notre sexualité fait partie intégrante de qui nous sommes», explique Monica. «Comment vous êtes exploité dans vos désirs sexuels peut être à la fois le reflet et un stimulus de votre santé mentale globale. Si vous faites un effort conscient pour être conscient de ce qui vous excite et quand, cela pourrait vous aider à vous sentir plus alerte et vivant autrement. »

Annie ne veut pas se sentir stimulée. Elle ne veut rien avoir à faire avec ce côté d'elle-même. Ça va faire mal.

«Elle y travaillera», dit Doug.

«Annie, à quoi tu penses?» Dit Monica. «Qu'est-ce que ma suggestion vous inquiète?»

«Rien», dit tranquillement Annie. «Je peux le faire. Je peux essayer.

Monica ne dit rien. Annie a appris que c'est la méthode de Monica, sa façon d'attendre plus, et elle peut y résister. Du bord de sa vision, Annie regarde les signaux de Doug pour voir s'il est mécontent, mais il est assis sur le canapé à côté d'elle, sa posture ne révélant aucune tension inhabituelle. Peut-être qu'il a également appris les méthodes de Monica, et c'est mieux cacher ce qu'il ressent autour d'elle.

Quand ils marchent Le chien, ils vont en silence le long des sentiers du parc. Il est généralement crépusculaire au moment où ils commencent, et la vraie nuit au moment où ils reviennent, fraîche comme seulement avril. Paunch, qui est devenu moins timide, a une propension à s'arrêter et à ne pas faire tous les troncs d'arbres, lampad et le socle avant de le honorer avec une étiquette de son urine. Doug le fait plaisir jusqu'à un point, et le chien semble comprendre quand le faire tomber.

Ils arrondissent l'étang lorsqu'une oie erre à terre. Avec un charlaton tranchant, il envoie de la panse en arrière et sa laisse s'enroule autour des jambes d'Annie.

“C'est un tel beroux”, dit Doug avec émotion, démêlant le désordre. Il frappe le côté du chien en rassurant Pats. «Tu vas bien, Pauch. Bon chien. C'est juste une oie.

Pantalon de panse, remuant sa queue.

«Avez-vous eu un chien quand vous étiez enfant?» Demande Annie. “Oui, un Beagle.”

Elle considère un moment. «J'ai eu un golden retriever.»

«Est-ce que c'est vrai?» demande-t-il. «Nommé quoi?»

“Vagabond.”

“Vous allez devoir faire mieux que ça.”

C'est une véritable conversation. Pas brillant, mais pas hostile non plus. Annie décide de ne pas pousser sa chance et ils reviennent vers leur bâtiment.

Dix minutes plus tard, ils attendent dans un coin pour que la lumière change. Alors que Doug se déplace pour quitter le trottoir, Annie entend une ruée vers l'approche du bruit et tend la main pour attraper son bras, le retenant juste comme un cycliste vole autour d'un camion garé, à quelques centimètres du visage de Doug.

“Jésus!” Dit Doug. «Ce gars a besoin d'une putain de lumière.» \

“Oui.”

Un demi-pâté de maisons plus tard, il ajoute: «Merci».

Elle aussi pense toujours qu'ils ont eu un appel attentif. C'est énervant, ce qui aurait pu arriver, mais ils vont bien. Ils vont bien, tous les trois. «Bien sûr», dit-elle. «Pensez-vous que peut-être la pellette a besoin d'un manteau? Un manteau de chien?

Ils le regardent ensemble. Effectivement, le chien tremble. Doug le ramasse. «Je vais en commander un», dit-il.

Extrait adapté de Annie Botpar Sierra Greer. Publié par arrangement avec Mariner Books, A Division of HarperCollins Publisher. Copyright © 2024 par Sierra Greer.