La Maison Blanche a publié de nouvelles règles destinées aux entreprises qui fabriquent de l'ADN synthétique après des années de avertissements Qu'un pathogène fabriqué avec du matériel génétique de vente par correspondance puisse déclencher accidentellement ou intentionnellement la prochaine pandémie.

Les règles, Sorti le 29 avrilsont le résultat d'un décret Signé par le président Joe Biden l'automne dernier Pour établir de nouvelles normes pour la sécurité et la sécurité de l'IA, y compris l'IA appliquée à la biotechnologie.

L'ADN généré artificiellement permet aux chercheurs de faire toutes sortes de choses: développer des tests de diagnostic, faire des enzymes bénéfiques à manger du plastique ou à concevoir des anticorps puissants pour traiter la maladie – sans avoir à extraire des séquences naturelles des organismes. Besoin d'étudier un type rare de bactéries? Au lieu de sortir sur le terrain pour collecter un échantillon, sa séquence génétique peut simplement être commandée auprès d'une entreprise de synthèse d'ADN à la place.

La synthèse de l'ADN est possible depuis des décennies, mais il est devenu de plus en plus facile, moins cher et plus rapide de le faire ces dernières années grâce à de nouvelles technologies qui peuvent «imprimer» des séquences de gènes personnalisées. Maintenant, des dizaines d'entreprises du monde entier fabriquent et expédient des acides nucléiques synthétiques en masse. Et avec l'IA, il devient possible de créer des séquences entièrement nouvelles qui n'existent pas dans la nature, y compris celles qui pourraient constituer une menace pour les humains ou d'autres êtres vivants.

«La préoccupation est depuis un certain temps que, comme la synthèse des gènes s'est améliorée et moins chère, et à mesure que de plus en plus d'entreprises apparaissent et que davantage de technologies rationalisent la synthèse des acides nucléiques, il est possible de encore Créer des organismes, en particulier des virus », explique Tom Inglesby, épidémiologiste et directeur du Johns Hopkins Center for Health Security.

Il est concevable qu'un mauvais acteur puisse faire un virus dangereux à partir de zéro en commandant ses blocs de construction génétiques et en les assemblant en un pathogène entier. En 2017, des chercheurs canadiens ont révélé qu'ils avaient reconstruit le virus éteint de chevaux pour 100 000 $ en utilisant l'ADN de vente par correspondance, ce qui a augmenté la possibilité que la même chose puisse être fait pour la variole, une maladie mortelle qui a été éradiquée en 1980.

Les nouvelles règles visent à empêcher un scénario similaire. Il demande aux fabricants d'ADN de filtrer les commandes d'achat pour signaler les soi-disant séquences de préoccupation et évaluer la légitimité des clients. Les séquences préoccupantes sont celles qui contribuent à la toxicité ou à la capacité d'un organisme à provoquer une maladie. Pour l'instant, les règles ne s'appliquent qu'aux scientifiques ou aux entreprises qui reçoivent un financement fédéral: elles doivent commander des acides nucléiques synthétiques de fournisseurs qui mettent en œuvre ces pratiques.

Inglesby dit que c'est toujours un «grand pas en avant» car environ les trois quarts de la clientèle américaine pour l'ADN synthétique sont des entités financées par le gouvernement fédéral. Mais cela signifie que les scientifiques ou les organisations avec des sources privées de financement ne sont pas redevables à utiliser des entreprises avec ces procédures de dépistage.

De nombreux fournisseurs d'ADN suivent déjà les directives de dépistage publiées par le ministère de la Santé et des Services sociaux en 2010. Environ 80% de l'industrie a rejoint le Consortium international de synthèse des gènesqui s'engage aux ordres de sondage. Mais ces mesures sont à la fois volontaires, et toutes les entreprises ne se conforment pas.