En cours de route, l’esthétique et le style de ces vidéos ont commencé à changer. Les premières vidéos virales de rénovation du designer Bob étaient idiotes mais pouvaient parfois être confondues avec un véritable contenu de design. Les vidéos les plus récentes étaient plus ridicules, les rénovations plus fantastiques, leur action racontée par une voix bourdonnante d'IA. C'est exactement ainsi que fonctionne la culture du remix de TikTok, explique Alex Turvy, qui étudie la culture numérique.

« Nous allons voir des tendances comme celle-ci devenir de plus en plus absurdes jusqu'à s'épuiser », dit-il.

Il y a même un mème dérivé spécifiquement sur “acier carré galvanisé», au point que certains utilisateurs ont interrogé si tout le mème est une campagne de marketing viral pour l'acier galvanisé.

“Je pense traditions est un très bon mot à utiliser ici. Maintenant les vidéos explosent et fonctionnent bien parce que il y a une tradition autour d'eux », dit Karten. “La tradition entretient la viralité.”

Plus je regardais ces vidéos, plus j’étais désespéré de comprendre qui les réalisait. Dans le cas de Designer Bob, la biographie du compte renvoie à un boutique en ligne de bougies et de cristaux géré par une société basée en Chine appelée Whisper Wisp. Et la page Facebook de Designer Bob répertorie Hong Kong comme base sur le Section Transparence des pages. Il semble néanmoins peu probable qu’il s’agisse d’une campagne de marketing secrète pour un magasin de bougies. Aucun des réseaux sociaux de Whisper Wisp n'est aussi populaire que le compte Designer Bob. (Whisper Wisp n'a répondu à aucun de mes messages.)

Les détails sur qui se cache derrière le compte Dy02449xjp sont encore plus rares. Il y a un Page Facebook avec le même nom d'utilisateur partageant les mêmes vidéos. Au-delà de ça, rien. Aucun autre compte connecté, aucune vitrine ni aucune information d'identification. S’il y a une arnaque ou une vente incitative à venir, elle n’a pas encore chuté. Pour l’instant, au moins, Dy02449xjp semble poursuivre son engagement sur TikTok pour le plaisir.

Beaucoup de ces comptes utilisent une variante du nom «Conceptions de maison» et des logos similaires d'une petite maison, qui ressemblent fortement à l'image de marque d'un programme d'architecture et de design d'intérieur appelé HomeDesignsAI – un indice majeur, pensais-je, pour résoudre le mystère. J'ai pu retrouver le COO et cofondateur de HomeDesignsAI, Denis Madroane. Mais il était tout aussi confus que tout le monde quant à la popularité de ces TikToks de rénovation.

HomeDesignsAI est une startup basée en Roumanie lancée en 2023. L'application permet aux utilisateurs de télécharger une photo d'un plan de pièce ou d'étage et de la transformer à l'aide de l'IA. Madroane dit qu'il a commencé à voir des TikToks utilisant HomeDesignsAI l'année dernière. Il dit que lui et son équipe ont pensé qu'ils étaient plutôt drôles, mais qu'ils n'y voient pas beaucoup d'avantages.

Madroane a confirmé que Home-DesignsAI possède un compte TikTok, même s'il ne participe pas vraiment aux mèmes. Il compte un peu moins de 900 abonnés et sa plus grande vidéo compte environ 195 000 vues. Ce qui semble bien, jusqu'à ce que vous le compariez aux comptes non officiels Home-DesignsAI sur TikTok. Le plus gros, @homedesign369compte 2,4 millions de followers et obtient régulièrement des millions de vues par vidéo.

“Notre compte officiel est très sous-performant par rapport aux chiffres moyens par le contenu généré par les utilisateurs”, concède Madroane.

Mais il s’avère qu’aucun des TikToks Little John les plus viraux n’a été réalisé à l’aide du logiciel HomeDesignsAI. Donc mystère non résolu. Et avant cet été, personne sur TikTok ne semblait savoir d’où venaient ces vidéos. Jusqu'à ce que Candise Lin, une professeure de cantonais et de mandarin basée aux États-Unis, remarque que la tendance devient virale et révèle la pièce manquante du puzzle – du moins pour les Américains confus – dans sa propre vidéo TikTok.