Cobot dispose d'une version de Proxie qui répondra aux commandes vocales en utilisant un grand modèle de langage pour analyser les énoncés, explique Porter. Lorsqu'un travailleur dit « Allez au quai 3 et prenez le chariot près de la porte », le robot répondra en conséquence. La société suit également le développement d’algorithmes permettant des formes de manipulation plus sophistiquées.

Le proxy peut sembler remarquablement simple à une époque où de nombreuses entreprises se précipitent pour développer des robots humanoïdes. Mais Porter affirme que même si Amazon travaille avec une startup, Agility Robotics, pour tester son robot humanoïde, la technologie est tout simplement trop coûteuse et trop rudimentaire pour être déployée à grande échelle, dit-il. Certains humanoïdes sur le marché coûtent des dizaines de milliers de dollars tandis que d’autres coûtent plusieurs centaines de milliers. Mais les capacités autonomes varient énormément, tout comme la fiabilité, ce qui les rend plus coûteuses à déployer.

“Chez Amazon, nous nous sommes beaucoup intéressés aux humanoïdes”, explique Porter. « Il y a de vrais problèmes à résoudre avec quelque chose de plus capable qu’un humain, mais passer jusqu’à un humanoïde est extrêmement compliqué. L’IA, elle n’en est pas encore vraiment là.

Au lieu de cela, Proxie pourrait remplacer de plus en plus de tâches subalternes que les êtres humains ne veulent souvent pas accomplir. Erez Agmoni, associé général chez Interweak Ventures qui a participé à l'introduction du projet pilote Cobot chez Maersk, affirme que celui-ci s'est révélé très prometteur et qu'il a le potentiel d'être étendu.

« La raison principale est leur capacité à utiliser des robots collaboratifs pour soutenir les équipes sans apporter d'énormes modifications à l'entrepôt ou aux équipements actuels », explique-t-il. “L'équipe détestait pousser les chariots, qui sont très lourds, et elle accueille favorablement les robots qui le font.”

Fady Saad, fondateur de Cybernetix, une société de capital-risque basée à Boston spécialisée dans la robotique, affirme que Cobot s'attaque à une nouvelle catégorie de travail importante impliquant le déplacement de marchandises sur des chariots qui peut être abordée grâce aux récentes avancées de la robotique. Il ajoute qu'il est important que Proxie puisse évoluer vers quelque chose de plus performant.

“Porter essaie de construire une plate-forme qui pourrait évoluer vers un humanoïde à l'avenir”, explique Saad. “Je pense que c'est la bonne approche.”

Porter n'est pas la seule sommité de la robotique à rechercher quelque chose de plus simple que les humanoïdes. Rodney Brookschercheur pionnier et cofondateur d'iRobot, est aujourd'hui directeur technologique de Robust.AI, une entreprise qui fabrique des robots mobiles collaboratifs capables d'aider les préparateurs humains dans les usines et les entrepôts.

“Il y a un réel besoin dans les usines et les entrepôts pour déplacer les choses, mais penser que les humanoïdes vont le faire dans un avenir proche n'est que folie”, dit Brooks. “Les roues ont été inventées pour une bonne raison.”

Quels types de tâches subalternes aimeriez-vous qu’un robot vous aide à accomplir ? Cela ferait-il une différence pour vous si le robot était humanoïde ou non ? Écrivez-moi à [email protected] pour me le faire savoir.