Pour les chercheurs et les écologistes, les applications potentielles de l'apprentissage automatique sont fondamentalement illimitées. Et les espèces de la Terre ne sont pas le seul groupe à travailler sur le décodage de la communication animale. Payne a passé les derniers mois de sa vie à conseiller pour Project Ceti, un organisme à but non lucratif qui a construit une base en Dominique cette année pour l'étude de la communication des spermatozoïdes. «Imaginez simplement ce qui serait possible si nous comprenons ce que les animaux se disent; ce qui occupe leurs pensées; Ce qu'ils aiment, croient, désiront, évitent, hainent, sont intrigués par et le trésor », a-t-il écrit Temps en juin.

Beaucoup d'outils que les espèces de Terre ont développés jusqu'à présent offrent davantage les travaux de base que l'utilité immédiate. Pourtant, il y a beaucoup d'optimisme dans ce champ naissant. Avec suffisamment de ressources, m'ont dit plusieurs biologistes, le décodage est scientifiquement réalisable. Ce n'est que le début. Le vrai espoir est de combler le golfe dans la compréhension entre l'expérience d'un animal et la nôtre, aussi vaste – ou étroite – cela pourrait être.

Ari Friedlaender a Quelque chose dont les espèces de la Terre ont besoin: beaucoup, beaucoup de données. Friedlaender fait des recherches sur le comportement des baleines à UC Santa Cruz. Il a commencé comme un étiquette: la personne qui équilibre au bord d'un bateau alors qu'elle poursuit une baleine, maintient un long poteau avec une étiquette de biologging à aspiration attachée à la fin, et gifle l'étiquette sur le dos d'une baleine alors qu'elle tourne la surface. C'est plus difficile qu'il n'y paraît. Friedlaender a fait ses preuves – «J'ai fait du sport à l'université», explique-t-il – et je voyageais bientôt sur les mers lors des expéditions de marquage.

Les balises Friedlaender utilisent la capture d'une quantité remarquable de données. Chaque enregistrement non seulement l'emplacement GPS, la température, la pression et le son, mais aussi les données vidéo haute définition et les données d'accéléromètre à trois axes, la même technologie qu'un Fitbit utilise pour compter vos pas ou mesurer la profondeur de votre sommeil. Dans l'ensemble, les données illustrent, dans les détails cinématographiques, une journée dans la vie d'une baleine: chaque respiration et chaque plongée, ses traversées à travers les champs des orties de mer et des méduses, ses rencontres avec des lions de mer tourbillonnants.

Friedlaender me montre une animation qu'il a faite à partir des données d'un étiquette. Dans ce document, une baleine descend et boucle dans l'eau, parcourant un parcours tridimensionnel multicolore comme sur une piste sous-marine de Mario Kart. Une autre animation dépeint plusieurs baleines soufflant des filets à bulles, une stratégie d'alimentation dans laquelle ils nagent en cercles autour de groupes de poissons, piégeant les poissons au centre avec une paroi de bulles, puis se précipitaient, bouche béant. En regardant les mouvements des baleines, je remarque que bien que la plupart d'entre eux aient tracé une spirale soignée, une baleine a produit un enchevêtrement de zigzags maladroits. «Probablement un jeune animal», explique Friedlaender. “Celui-là n'a pas encore compris les choses.”

Les données multiformes de Friedlaender sont particulièrement utiles pour les espèces de la Terre car, comme tout biologiste vous le dira, la communication animale n'est pas purement verbale. Elle implique des gestes et des mouvements aussi souvent que des vocalisations. Divers ensembles de données rapprochent les espèces de la Terre des algorithmes en développement qui peuvent fonctionner à travers le spectre complet du règne animal. Les travaux les plus récents de l'organisation se concentrent sur les modèles de fondation, le même type de calcul qui alimente l'IA générative comme le chatppt. Plus tôt cette année, Earth Species a publié le premier modèle de fondation pour la communication animale. Le modèle peut déjà trier avec précision les appels de baleine Beluga, et les espèces de la Terre prévoient de l'appliquer à des espèces aussi disparates que les orangs-outans (qui coulent), les éléphants (qui envoient des grondements sismiques à travers le sol) et les araignées sautantes (qui vibrent leurs jambes). Katie Zacarian, PDG de Earth Species, décrit le modèle de cette façon: «Tout est un clou, et c'est un marteau.»

Une autre application de l'IA de l'espèce terrestre génère des appels animaux, comme une version audio de GPT. Raskin a fait un chirp de quelques secondes d'un oiseau en mousseline de soie. Si cela semble prendre de l'avance sur le décodage, c'est – en ai, en fait, c'est mieux à parler que de comprendre. Les espèces de la Terre constatent que les outils qu'il développe aura probablement la capacité de parler aux animaux avant de pouvoir décoder. Il pourrait bientôt être possible, par exemple, de provoquer une IA avec une plaque et de le faire poursuivre une conversation dans la bosse – sans que les observateurs humains sachant ce que dit la machine ou la baleine.